学生時代に英語を数年間習っているにも関わらず、英語が全くできませんという方はたくさんいると思います。というかほとんどがそうでしょう。日本の英語教育は受験英語と揶揄されるほど粗末なもので実践になんてこれっぽっちも向いていません。英語を読むことと聞くことだけに重点をおき、他を蔑ろにした結果が現状を表しています。つまり、英語が難しく感じるということは日本教育の現状を鑑みると当然のことなのです。
そして英語を使いこなせないまま成人し、ある時ふと思うのです。海外旅行したい、そして外国人と友達になりたいなどと。そのような理由から、大人になってから英語を学び直したいと思い始める方も多くいると思います。しかしながら、何から始めればいいかわからないのが現状でしょう。
英語学習の４大要素とは
英語を使いこなすために、まずは４大要素を理解しましょう。４大要素とは以下の４技能のことを指します。
- リスニング（聞くこと）
- リーディング（読むこと）
- ライティング（書くこと）
- スピーキング（話すこと）
これらの内、１つだけを特化して学習しても効果は低く、これらを４技能を漫勉なく学習することが英語を使いこなすための最短ルートになります。
リスニング（聞くこと）の学習方法
リスニングの難しさは、単語同士のつながりで発音が変化することにあります。音が変わる仕組みは主に３つあり、それぞれリンキング（リエゾン）、リダクション、フラッピングと呼ばれるものです。
- リンキング（リエゾン）とは、単語同士がつながることで音が変化することをいう。
- リダクションとは、単語同士がつながることで消える音があることをいう。
- フラッピングとは、[t]の発音が[d]や[r]に変化することをいう。
個々の単語の発音を理解していたとしても、いざ文章になると全く聞き取れなくなってしまう理由がこれです。慣れてないうちは、簡単な単語だけで構成された文章でも全く聞き取ることができないわけです。英語初心者にはよくありがちで、この時点で挫折してしまいます。
つまり、リスニングの学習は単語を一つ一つ聞き取れるようになったとしても効果は低いため、フレーズや例文を聞きながら覚えることが必要です。
リーディング（読むこと）の学習方法
リーディングの難しさは、日本と英語の文法の違いにあります。
一部例外もありますが基本的に、日本語の文法は「主語→目的語→動詞」であるのに対して、英語の文法は「主語→動詞→目的語」となるのが一般的です。
初心者が英文を読むとき、日本語の文法と同じような順（主語→目的語→動詞）で翻訳していきますよね。そうしないと英文が理解できないからと言い訳をつけて。しかしこれではいつまで経っても上達しません。もしこれが会話だったら、一言目で会話が止まってしまいます。そうならないためにも、英語を英語のまま理解する訓練が必要です。わざわざ日本語に訳す必要なんてありません。
さて、リーディングにはもうひとつ難しい要素があります。それは簡単な単語同士の組み合わせで意味がガラッと変化する場合があるということです。これは熟語やフレーズと呼ばれるもので、ある程度単語の意味から推測できるものもあれば、なぜそういう意味になるのか全く理解できないものまで存在します。リスニングの学習では、フレーズや例文を聞きながら覚えることが必要と言いましたが、これはリーディングの学習にも役に立つため、同時に学習することが望ましいでしょう。
文法に関して、英語を学ぶ上で「基本5文型」というものを聞いたことがあると思います。これはいわゆる受験英語の範疇なのでテストでいい点を取りたい人だけ勉強すればいいです。まずは英語に慣れること。そうすると感覚で理解できるようになります。ただ、感覚で理解した後に基本5文型を学び直すことで、英語への理解がより一層深くなることは間違いありません。
ライティング（書くこと）の学習方法
ライティングの難しさは、語彙力が必要になることです。
英語を見て日本語に訳すことができても、日本語から英語に訳す際にどの単語を使用することが適切か判断しなければなりません。似た意味合いの英単語はいくつもありますからね。そういった意味では、文書をゼロから構築するのは非常に難しいと言えます。
また、英語の綴りも覚えなければなりません。日本人でいう、漢字が正しく書けるかに近いものがあると思います。読めるけど書けないというのが、書くことの難しさを表しています。
なお、文法のルールに則って書くことができるかどうかですが、ビジネス目的でなければそこまで重要ではありません。文法なんてものは例文を見る機会が増えれば増えるほど、なんとなく感覚で理解していくものです。後回しでも十分問題ありません。ですのでライティングの学習はまずは語彙力を増やす。そして自分で考えて文章を書く。それに尽きます。
スピーキング（話すこと）の学習方法
スピーキングの難しさは、正しい発音ができないことにあります。なぜなら日本人が普段から発声しない音が英語にはあるからです。正しく発音できないと、全く違う意味になってしまうことがあり、間違った解釈のまま話が進んでしまうこともあります。結果的にお互いが何を言っているのか全く理解できない状況が発生します。
英語に限った話ではありませんが、学習を効率よく行うにはインプットとアウトプットの両方が必要になります。インプットで知識量を増やし、アウトプットで復習をするということです。英語学習で言うなら、知識量を増やすことをインプット、話す訓練をすることをアウトプットと言えるでしょう。話す訓練は学んだ知識の復習でもあるからです。
ところで、日本人が英語を喋れない一番の理由は、発音云々の前にアウトプットする機会が非常に限られていることにあります。日本は島国であり、昔から英語がなくても何一つ困ることがなかったことも大きな要因のひとつです。ましてや発音を正す人もいないわけで、そりゃ誰も英語を話すことなんてできませんという状態なわけです。
発音は、国それぞれの言語のクセである程度の訛りが出てしまうのは当然ですが、日本訛りのいわゆるジャパニーズイングリッシュではネイティブの人に理解してもらえません。日本ではそれほどまでに英語を発音する機会がありませんでしたので、相手が日本訛りの発音を理解していない限り通用しません。
ですから正しい発音を学ぶためには、オンライン英会話などを利用してアウトプットする機会を自主的に設けまる必要があります。
英語の効果的な学習方法
最後に、英語学習の四大要素を満遍なくトレーニングできる方法を紹介します。
文章全体の８割程度が理解できるレベルのものを選ぶ選択してください。
ある程度理解できるまで何度か聞きましょう。
この学習方法をディクテーションと言います。
この時に単語の間違いやリエゾンへの理解が深まりま す。
英語特有の発音のリズムに次第に慣れていきます。
同時に声に出す学習方法のことを、オーバーラッピングといいます。
あとを追うように声に出す学習方法を、シャドーイングといいます。
文章を見ずにシャドーイングできるようなったら、別の教材へ変更します。
一説には、英語を習得するために3,000時間以上の学習が必要だと言われています。高校卒業までの学習時間は1,000時間程度と言われていますので、残り2,000時間以上もの学習が必要になります。